孩子的腦部發展是非常重要的，因為它是影響孩子的生理、智力、認知、語言和社交發展的主要因素。那麼，孩子的腦部發展又由什麼決定呢？除了遺傳因素外，研究顯示童年的經驗，即孩子在童年時從家庭和社區所得到的養育、醫療、情緒和智力的支援，也是影響其腦部發展的重要原因。

(1) 童年的經驗會影響遺傳基因在腦部的表現
腦部是在出生時，身體各部分中最不成熟的器官，但它會隨着孩子的學習和經驗而日漸成長。研究顯示孩子在成長過程中所獲得的經驗，會影響遺傳基因在兒童成長中的腦部如何表現出來。良好的童年經驗可以讓腦部得到充分良好的發展。相反，即使遺傳基因是正常的，但孩子在童年時曾被虐待或疏忽照顧，則可能會在日後出現智障或嚴重的情緒問題。

(2) 嬰幼兒期的感情依戀對孩子的成長非常重要
BB需要和主要照顧者建立深厚穩定的感情依戀/依附(attachment)，好使他們的情緒發展得以打好基礎。你知道嗎？即便是只有6週大的BB也會因為和照顧者的關係被破壞而感到不安呢！

如果孩子可以跟主要照顧者建立穩定、健康、良好的感情聯繫，他/她往往能夠發展正面的朋輩關係、在學校表現良好、得到老師的喜愛、而且面對壓力和逆境時更有彈性和承受力，換句話說，他們的抗逆力和韌度較高(resilience) 。這些兒童在日後長大成人後，會成為一個有自信和可被信賴的人，而且可以面對壓力、困難和逆境。

例子：童年經驗的重要性
語文學習就是一個活生生的例子，去說明童年經驗怎樣影響孩子的腦部發展：有外國的研究比較兩組BB學習母語的進度，第一組的媽媽常和她們的BB說話，但第二組的媽媽則甚少和BB說話，結果顯示第一組BB在兩歲時所學到的字比第二組的同齡BB幾乎多了300個，研究亦顯示，若嬰幼兒只是單純聽電視或旁聽成人相互之間的說話，對BB的語言發展其實幫助不大。

(3) 童年時的負面經驗對腦部有深遠的不良影響
(1) 創傷和長期壓力的影響
童年時被虐待或被忽略可能會導致孩子出現抑鬱(depression)、自毁行為、飲食失調(eating disorder)、專注力失調(attention deficit disorders)、濫藥、酗酒、性濫交、青少年犯罪等問題。很多研究員相信這些行為部份是由於成長環境的混亂、生活的壓力和創傷性事件，如家庭暴力和虐待等，而影響了腦部的發展。

(2) 疏忽和創傷性事件會窒礙腦部的正常發展
研究顯示患了創傷後反應失調(Post-Traumatic Stress Disorder)的孩子，會患上失眠，也可能會無法控制自己對創傷性事件的記憶。研究估計曾經在童年受過性或身體的虐待因而患上創傷後反應失調的比率高達30-90%，其影響可以持續一生。患了創傷後反應失調的孩子會出現學習障礙，以及無法跟家人和朋輩建立良好的關係。

根據匹茲堡的發展創傷學實驗室(Developmental Traumatology Laboratory in Pittsburgh)的研究顯示：患了創傷後反應失調的孩子就算在沒有特殊的壓力事件的平常的日子，仍會出現腎上腺素(adrenaline)和皮質醇(cortisol)的壓力荷爾蒙(stress hormones)偏高的情況。

(3) 暴力事件會損害孩子的精神健康
- 腦部的皮質醇水平上升。
- 腦部的警覺性的活動會增加(逃避或戰鬥的反應 flight or fight responses)。
- 腦部容易以偏蓋全地解讀其他人的行動為敵意的行為，因而過敏地產生攻擊性的反應。

+ 0