葉酸可減少胎兒發生「神經管缺損」的情況。「神經管缺損」是指胎兒的神經管未能關閉，引致脊柱裂、先天無腦無脊髓畸形及腦膨出。

由於出現胎兒神經管缺損，一般發生在懷孕初期首28天，而這期間，大部份準媽媽可能還沒察覺自己已經懷孕的時期。因此，要避免這情況發生，建議女性計劃懷孕前3個月就要開始補充葉酸，一直到懷孕後3個月。

準備懷孕的女性，每天應要攝取400微克葉酸，而懷孕期間，孕婦則應每天攝取800微克葉酸。

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