懷孕期間寶寶在你的子宮裏被充滿羊水的羊膜囊所保護、緩衝。如果羊膜破裂，液體會通過子宮頸和陰道流出來，這就是我們通常所說的“破水”。對大多數孕婦來說，這通常發生在接近第一產程結束時。有一些准媽媽會在懷孕末期分娩開始前破水，而對另一小部分孕婦來說，羊水會在懷孕37周之前破裂，這就是所謂的羊膜早破。
 

如果在你分娩之前羊水就破了，一定不要慌張。你可以用衛生巾起到保護作用，同時會更容易分辨出流出的羊水的顏色。羊水流出的數量會因人而異，可能是很少的幾滴，也可能是很大的量。羊水接近透明，略顯淺黃色，剛開始的時候可能會帶有血絲。如果大量的羊水一下湧出來，可能會把你嚇一跳。到了懷孕末期可能會有大約800毫升的羊水。
　　
如果有大量羊水湧出，衛生巾就不管用了，舊毛巾可能更實用些，特別是當你需要乘車去醫院時。同時，你可以用一塊塑膠布來保護車座。如果你時不時流出少量液體，就需要確定這是不是尿液，因為這種情況也可能在懷孕晚期發生（根椐經驗，大多數女性都會知道它們的區別）。
　　
無論你在懷孕幾周時出現了破水現象，都應該儘快去醫院，（即使你沒有出現宮縮），一般情況下醫院會建議你住院觀察。一旦羊水破了，保護寶寶不受感染的屏障就會被削弱了，感染有時候會從陰道上傳到子宮。
　　
如果你懷孕不到34周，醫生可能會使用宮縮抑制劑和抗生素，對你進行保胎治療。如果你懷孕超過34周，破水超過12小時還沒有臨產，醫生可能會使用抗生素來預防感染的發生，同時等待你自然臨產。
　　
如果你懷孕至少36周，你通常可以選擇引產或繼續等等看分娩會不會開始。大約有90％懷孕37周以上的女性會在破水後的24～48小時內自然分娩。在中國，一般情況下，如果你懷孕超過36周，破水超過12～24小時後還沒有臨產，醫生會採取積極的引產措施。在英國和美國，產婦可以選擇回家待產，但一般如果破水已經超過48小時，醫生會建議你認真考慮是不是需要進行引產。

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