什麼是「夜驚」？跟「惡夢」有什麼不同呢？

專家分析「夜驚」通常在睡著之後2小時內發生，孩子會突然狂喊、呻吟，哭泣，甚至離開床鋪，重複開門關門等動作，最後又回到床上，睡覺至隔天，然後完全記不起發生過什麼事！夜驚的原因，大多是因為孩子大腦發育尚未完成，其中大腦的皮質對皮質下中樞的調控仍然較弱，因此當受到刺激時，就可能產生夜驚的情況。當中以活躍的孩子為例，他們日間的活動較劇烈，受到的刺激較多，便容易出現夜驚的狀況。但父母不需過份擔心，隨著年齡的增長，孩子的大腦神經系統發育漸趨成熟，並建立了正常的睡眠規律，夜驚的情況也會慢慢消失。

至於發「惡夢」，也是很平常的事。但是不是所有孩子都會發夢、所有孩子也曾發過惡夢呢？有研究報告指出，孩子還是胎兒在母親肚裡已經會發惡夢，不過胎兒因視覺尚未發育，所以他們的夢可能只有聽覺，而直到1歲左右，父母便能開始由孩子的行為表達方式如呻吟、哭泣等，來推測孩子可能是在發惡夢了。 夢主要來自生活經驗，夢到的多是周圍的人物或事物，或許是看到鄰居的惡狗，或許是想起母親溫柔的笑容、或許是回味最愛的牛奶、甚至是頭撞到枱角的痛楚。

有人說易做惡夢與個性有關連。什麼樣個性的孩子容易做惡夢？有硏究報告分析，容易做夢的孩子有幾個共通的特性：就是活躍外顯、個性急躁、喜怒無常，日間幾乎都不累不需休息、精力充沛等都是會經常或較容易會發惡夢。

佛洛伊德主張，惡夢就是願望的重現，但這個“願望”，會有多重層次甚至相反的呈現，如日間受到批評侮辱，心裡不好受。到了睡覺時，壓抑的理智消失了，於是在夢境中被滿足，看似替自己出口氣，但接下來，可能會再夢到被人冷落，失去工作的處境，這是第二重願望－被懲罰的願望，藉由夢到這個，讓自己罵人的罪惡感消失，也達到告誡自己不可再犯的目的。在許多願望的交錯糾葛之下，惡夢就此形成。

事實上，父母的態度，環境的設定都可以幫助孩子避免發惡夢。若能在孩子稍有不對勁時就先察覺，在環境必須改變前先幫孩子預防，惡夢就不會開始，孩子的生活自然更快樂美好。

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