「天下之大，無奇不有。」筆者在數星期前處理了一宗罕有的飲食病症---異食症(Pica)。今期和大家分享這個鮮為人知的病症。

異食症患者普遍的病徵是突然嗜食一些非食品類的東西，例如紙張、咖啡渣滓或泥土等。相信大家聽到一位神智正常的人士吃這些非食物，都會覺得難以置信，但其實這正是因為缺鐵性貧血所造成的異常行為。很多人都只知道鐵質的主要角色是擔當著製造紅血球的任務，不過它亦有維持腦部正常味覺的功能，故此如體內鐵質不足，就可能會產生一些特殊的飲食癖好。

一直以來，患上異食症的人士多半是孕婦，原因在懷孕期間，鐵質的需求量比未懷孕時多出一倍，如果在此期間又不注重鐵質攝取的話，就很容易會出現口味改變的現象。細心想一下，很多婦女在懷孕初期的口味會突然轉變，例如每天都要進食一些很酸或很甜的食物，這正是體內缺鐵的徵兆。當然如缺鐵的情況得不到改善的話，就可能會「變本加厲」，進化成吃一些非食物的情況。

除了孕婦之外，近年亦發現一般女士患上異食症有上升的趨勢，主因都是過度節食所致。一直以來，坊間上都流傳著一個飲食謬誤，就是進食紅肉會影響皮膚的質素，例如容易長出暗瘡或增加面部油脂分泌，故此很多女士會戒吃紅肉，因而造成體內鐵質的儲存量只可應付日常所需。但當遇上月經前數天，由於身體需要製造額外的血液，體內鐵質就會出現「入不敷支」的情況，從而產生口味改變的現象。筆者記得曾經處理過一個貧血患者，她每次在經前數天，都會不停地咀嚼自己的頭髮，最後建議她多食高鐵質食物，此種怪異行為亦得到明顯的改善。

要醫治異食症並不困難，只要在日常飲食中加強鐵質的攝取，病徵就會很快消失。理論上，紅肉不但含豐富的鐵質，而且吸收率亦是眾多食物之冠。不過相信很多人即時會反駁筆者：「紅肉含很高膽固醇。」但其實每種食物都有它的好處和壞處，只要我們控制得宜，健康人士每星期約進食一至兩次「去肥」紅肉，每次二至三兩，這不但不會影響我們的心血管功能，反而還會令我們臉色紅潤、容光煥發。

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